Né en 1957 à Pittsburgh, Pennsylvanie ; héritier d'une riche famille ayant fait fortune dans l'acier, il poursuit ses études à l'Université de Chicago où il se fait remarquer pour être un esprit à la fois brillant et intuitif, mais également dillettante. Le 14 novembre 1970, le vol 932 Southern Airways s'écrase lors de son approche de l'aéroport de Huntington dans des conditions météorologiques difficiles. Les joueurs, entraîneurs et fans de l'équipe de football américain de Marshall University, dont ses parents, sponsors de l'équipe, périssent. Philipp Weiss reprend les affaires familiales, et fait installer son bureau dans l'United States Steel Tower, le plus haut gratte-ciel de la ville.

Entre 1971 et 1974, les opérations de soutien du dollar déclenchent une formidable vague d'inflation. Profitant de la spéculation déchaînée sur les matières premières, en particulier l'acier dont le prix s'envole, multiplié par quatre en quelques années, Phillip Weiss entre dans le classement des mille plus grandes fortunes établi par Forbes en 1975. Sa réussite spectaculaire et sa relative vulnérabilité attirent l'intérêt de la famille Giovanni. En 1977, il rencontre Michèle Giovanni à la bourse de New York et tombe immédiatement sous le charme de la brillante tradeuse, séduisante et féroce, comme lui sortie des meilleurs écoles, attachée aux traditions et riche d'un rien de perversité. Ensemble, ils fréquentent la Jet Set, voyageant entre Chicago, Los Angeles, Las Vegas où il se passionne pour les jeux de casino, New York. En 1979, Phillip Weiss rencontre la Famille représentée par Carla Giovanni qui scelle le lien de sang amorcé par l'intermédiaire de sa fille. Phillip épouse Michèle l'année suivante, et ont une fille, Sylvia Weiss, en souvenir du prénom de la mère de Phillip.